¿Quiénes són The New Saints? El primer equipo galés en Europa

El gran dominador de la liga de fútbol galesa se convierte en el primer equipo galés, fuera de la pirámide del fútbol inglés, que participará en competiciones europeas.

El equipo de Oswestry escribe una nueva página de su historia y paseará su nombre bíblico por parte del continente europeo al ganarse su participación en la próxima edición de la Conference League tras eliminar al FK Panevezys lituano por un global de 3-0.

Los galeses llegaron a esta última ronda tras caer en las fases de clasificación de la UEFA Champions League y de la Europa League. The New Saints hacen historia como primer club galés disputando la fase de grupos de una competición europea sin pertenecer al fútbol británico como si pertenecen clubes como el Swansea City, Cardiff City, Newport County, Wrexham o Merthyr Town.

¿Quiénes són The New Saints?  

La historia se remonta hasta 1959 cuando Los santos se fundan como el Llansantffraid FC en la misma localidad galesa que dio nombre al equipo de poco menos de 1.000 habitantes y que delimita muy cerca de la frontera con Inglaterra. La Montgomeryshire Amateur Football League fue la competición que el club disputó hasta la temporada 1992/93. Cuatro títulos después en dicha categoría dieron paso a la máxima categoría del fútbol en el País de Gales con la consecución de su primer título de Copa en la 1995/96, hecho que les dio la oportunidad de disputar la fase de clasificación de la antigua Recopa de Europa donde cayeron por un global de 6-1 ante el Ruch Chorzów polaco.

En verano de 1996 tiene lugar un acontecimiento importante en la historia del club que es el acuerdo con la empresa tecnológica Total Network Solutions. Esta unión hace que el Llansantffraid FC se convierta en el primer club de Reino Unido que adopta el nombre de un patrocinador ya que pasan a llamarse TNS FC. Además, el acuerdo conlleva que el club pase a profesionalizarse y eso le hace levantar sus primeros títulos de liga en el país. En lo que dura el patrocinio con la empresa tecnológica, el TNS FC llega a ganar la Premier League galesa hasta tres veces además de finalizar otras tres en segunda posición. Esto también les permite debutar en la fase de clasificación de la UEFA Champions League a pesar de que nunca pasaron de la primera fase.

El acuerdo con Total Network Solutions llega a su fin la temporada 2005/06 cuando fueron absorbidos por otra empresa y esta no quiere continuar con el patrocinio del club. Este hecho, junto a la absorción del Oswestry FC dos temporadas antes, refunda al TNS como el The New Saints FC, conservando así las iniciales previas y manteniendo el vínculo entre Llansantffraid y Oswestry donde permanecen disputando sus encuentros.  

El rival a batir en la Premier galesa

Desde ese verano de 2006 el club mantiene su dictadura en la liga galesa ganando, hasta el día de hoy, un total de trece ligas más, con un tercer puesto en 2009 como peor resultado y dando múltiples oportunidades al club de llegar a competir en Europa. En la máxima competición continental nunca superaron la segunda fase, algo que también les ha ocurrido en la Europa League.

Sin en cambio, la Conference League desde su creación en 2021/22, disputando la fase de clasificación cada temporada quedándose a las puertas esa misma temporada cuando cayeron por penaltis en la última fase ante el Viktoria Plzen checo.

El hecho histórico conseguido ante el FK Panevezys lituano pone al fútbol galés en la cresta de la ola con un hito histórico que acompañará a los Santos toda su vida. El Park Hall de Oswestry con apenas capacidad para 3.000 localidades gracias a sus gradas supletorias (su capacidad normal es 2.000) tendrá la oportunidad de escuchar el himno de la Conference League y soñar con recibir a clubes históricos en el verde de Shropshire.