Guillem Balagué: los españoles pueden desafiar a las superpotencias de la Premier League en la UEFA Champions League
El periodista y escritor Guillem Balagué expone sus opiniones sobre la UEFA Champions League y cómo los equipos españoles podrían prosperar frente a la oposición inglesa.
Hubo un tiempo en que el gran debate del fútbol europeo giraba en torno a una sola pregunta: ¿Qué liga es mejor, LaLiga o la Premier League?
Era muy divertido estar en minoría y defender el rincón de LaLiga. No estoy seguro de que la conversación despierte el mismo tipo de pasión porque las cifras han cambiado drásticamente.
Las estadísticas revelan que desde el principio de la Premier League, en la Copa de Europa/UEFA Champions League y la Copa de la UEFA/UEFA Europa League, España manda.
Desde 1992-93, España ha ganado 13 UEFA Champions League/Copas de Europa y 12 UEFA Europa League/Copas de la UEFA, mientras que Inglaterra en el mismo período ha ganado siete y cinco.
Pero deja la historia a un lado y coge el microscopio. Mira solo esta temporada, la potencia financiera, la profundidad de la plantilla, la intensidad competitiva semana tras semana, y el argumento cambia. El poder económico de la Premier League ha cambiado el panorama.
La imagen no es particularmente alentadora para el fútbol español esta temporada: de los 10 partidos contra equipos de la Premier League en la fase de grupos, solo el Barcelona consiguió ganar (2-1 contra el Newcastle). Más tarde, el equipo de Hansi Flick perdió contra el Chelsea en Londres .
El Real Madrid cayó ante el Manchester City y el Liverpool, el Atlético de Madrid ante el Liverpool y el Arsenal, el Athletic Club ante el Arsenal y el Newcastle, y el Villarreal ante el Tottenham y el City.
Además, la Premier League terminó la fase de liga con cinco de sus seis representantes entre los ocho primeros. El Newcastle se quedó fuera inicialmente, pero aseguró la clasificación en la eliminatoria contra el Qarabag.
Por si fuera poco, LaLiga solo pudo presumir de un equipo entre los ocho primeros en la fase de grupos: el Barça.
No hay mucho que argumentar, ¿verdad? ¿O sí?
Creo que de los tres encuentros entre LaLiga y la Premier League en la próxima ronda de la UEFA Champions League, dos equipos españoles pasarán.
Los equipos españoles tienen un conocimiento en competiciones de eliminatorias que los lleva un poco más lejos y, en Lamine Yamal y Kylian Mbappé, dos jugadores que pueden ganar un partido por sí solos. ¿Pueden el Newcastle, los Spurs, incluso el Arsenal o el Liverpool, decir lo mismo?
Pero cuando miras el panorama general, el antiguo debate LaLiga vs Premier League ha sido sustituido por uno nuevo: ¿Qué liga es la segunda mejor? La Superliga Europea existe y la encuentras en Inglaterra .
Italia se sitúa actualmente segunda en el coeficiente de la UEFA, pero la fuerte representación de España en las competiciones europeas sugiere que pronto podrían recuperar ese puesto.
No solo el Barcelona y el Real Madrid tuvieron éxito en Europa, sino que consiguieron los mayores trofeos gracias a su músculo financiero y a la generación dorada del Barcelona.
Esta generación y el músculo financiero de ambos clubes (con una distribución de la riqueza muy desigual en España) les permitieron dominar Europa.
Cuando al Barcelona y al Real Madrid se les permitió negociar sus propios acuerdos de televisión y medios de comunicación junto con el Atlético de Madrid, arrastrado como socio menor para intentar crear –sin éxito– la impresión de un campo de juego nivelado, el resto de los clubes de La Liga se vieron obligados a aceptar las migajas que las empresas de medios estaban dispuestas a poner sobre la mesa una vez que la mayor parte se había pagado a los peces gordos.
Después de que la legislación arrastrara a ambos clubes a patadas y gritos hacia un mundo un poco más justo, las cosas han mejorado ligeramente. Pero nunca fue el dinero lo que llevaría al resto de LaLiga a tener buenas campañas europeas. Si no lo tienes, sé inteligente, maximiza lo que tienes y aprende a competir con lo que te han dado.
La Premier League tomó un camino diferente. Su distribución más equitativa de ingresos ha creado un ecosistema competitivo y financieramente poderoso. Eso ha fortalecido a todos y en algún momento eso iba a reflejarse. Como ahora. Y esa enorme diferencia entre ambas ligas continuará durante años con una pregunta: ¿está la Premier League creando una burbuja que podría estallar, ya que en los últimos siete años están más que duplicando el gasto en comparación con los ingresos?
En cualquier caso, la Premier League se ha convertido en un punto de referencia global en todos los aspectos, tan variados como la gestión comercial, la experiencia del día del partido, las iniciativas antidiscriminación, el marketing global y la adquisición de talento.
Mientras tanto, LaLiga solo puede mirar con envidia cómo los clubes de la Premier League atraen a los mejores jugadores y entrenadores del mundo, incluido España.
En este momento, tres de los cuatro mejores clubes de la Premier League están dirigidos por españoles, y 14 de los 20 entrenadores provienen de fuera del Reino Unido. Cuando el conocimiento y el talento se agrupan en el mismo lugar, los estándares aumentan colectivamente, al igual que ocurrió durante la Revolución Industrial en el Reino Unido, cuando la proximidad aceleró la innovación.
Líderes en los banquillos como Luis Enrique, Hansi Flick y Julian Nagelsmann no son reacios a proclamar, en perfecto inglés, su admiración eterna por la Premier League.
El Barcelona y el Real Madrid siguen siendo imanes globales. Su capacidad para atraer estrellas como Mbappé, Rashford y, anteriormente, Gareth Bale, dice mucho de la talla de los clubes.
El principal desafío de LaLiga ahora es asegurar una mayor parte de los ingresos por retransmisiones internacionales. Pero incluso durante la era Messi-Ronaldo, cuando LaLiga contaba con los dos mejores jugadores de su generación, la Premier League seguía siendo la liga más vista y más rentable en el extranjero.
La tendencia es clara. Pero solo quiero un día más al sol. Así que dos equipos españoles pasarán. Y un enfrentamiento nos dirá, sin el colchón de una liga donde se pueden perder puntos sin drama, lo buenas que son ambas ligas cuando la presión está al máximo.
Pep Guardiola regresará al Bernabéu por quinto año consecutivo. En la temporada 2021-22, el Real Madrid protagonizó una remontada épica en semifinales para llegar a la final de Wembley, donde levantó su último trofeo de la Champions League contra el Borussia Dortmund.
Un año después, la situación se invirtió, de nuevo en semifinales. En 2023-24, fue el Real Madrid quien triunfó tras una agónica tanda de penaltis en Manchester, esta vez en cuartos de final. La temporada pasada, Mbappé diezmó al equipo de Guardiola con un hat-trick en el Bernabéu, enviando al Real Madrid a cuartos de final. Y esta temporada, fue el equipo inglés quien prevaleció en la fase de grupos (1-2), con Xabi Alonso todavía dirigiendo al equipo local.
Ambos equipos son segundos en sus respectivas ligas en este momento.
Veamos quién se lleva el gato al agua.
⚽ UEFA Champions League 2025-26: formato, equipos, palmarés y dónde ver
