Guillem Balagué ve a Marruecos como candidata para el Mundial de 2026

El periodista y autor Guillem Balagué analiza el entretenido empate a uno entre Brasil y Marruecos en el MetLife Stadium, destacando el potencial de la selección africana.

Quien haya visto la primera mitad del partido presenció algo digno de recordar: un serio aspirante a la Copa del Mundo. Y no era Brasil, sino Marruecos.

Un empate a uno rara vez revela la historia completa de un partido de fútbol. Sin embargo, lo ocurrido durante esos 90 minutos explicó casi todo sobre el estado actual de estos dos proyectos mundialistas. Uno busca su identidad en torno a una única estrella, mientras que el otro es el resultado de un plan de varios años que sigue produciendo un equipo capaz de, digámoslo sin rodeos, cualquier cosa.

Las dos caras de Brasil

Empecemos por Brasil, porque actualmente existen dos versiones de esta selección. Una está construida completamente alrededor de Vinícius Júnior, y su actuación en su partido número 50 con la camiseta nacional demostró por qué. Sin un goleador nato a su lado —Igor Thiago parece un elemento extraño en la delantera, desconectado del resto—, todo el juego ofensivo pasa por los pies de Vini.

Y él respondió, sin intención de rehuir esa presión. Recortó desde la izquierda y envió un disparo curvado al lateral de la red tras un inteligente pase de Bruno Guimarães. Sus 10 goles en 50 internacionalidades indican que no siempre ha sido tan decisivo, pero ahora lo es. Tiene que serlo, porque por primera vez este equipo se siente verdaderamente suyo.

Luego está la otra cara de Brasil. La que saltó a un estadio que parecía el campo del rival —el amarillo dominaba las gradas y el ruido desde el pitido inicial buscaba recordarles quién debía mandar— y que durante veinte minutos pareció sentir el peso de las expectativas.

Cuando Marruecos marcó, la postura corporal de Gabriel Magalhães denotaba más nerviosismo que un simple error táctico. La reacción de los jugadores brasileños fue casi de pánico. A pesar de los fracasos de las últimas dos décadas, para Brasil solo hay dos resultados posibles en un Mundial: ganar o el desastre.

La respuesta de Carlo Ancelotti desde el banquillo fue reveladora: Fabinho entró por Casemiro en el descanso y, de repente, Brasil empezó a ganar los balones divididos, a mover el balón con urgencia y a imponer su juego. El equipo corrigió el rumbo, pero no ofrece grandes garantías, especialmente tras haber perdido seis de sus últimos 18 partidos de clasificación.

La sombra de Neymar

Y luego está Neymar. Aunque no estuvo en el campo, su figura es central en la trama. Su convocatoria, a pesar de estar lesionado y con condiciones (menos redes sociales, sin capitanía y un puesto en el banquillo), era la única decisión realista que Ancelotti podía tomar. Dejarlo fuera convertiría cada actuación mediocre en un referéndum sobre su ausencia; incluirlo cambia toda la dinámica.

En Brasil no hay un debate real sobre si debe seguir jugando hasta que él decida retirarse. Si se recupera de su lesión, es de esperar que ofrezca algún momento de magia en este torneo. Aun así, este equipo, posiblemente el menos talentoso en la memoria reciente, es un pentacampeón que, a juzgar por lo visto, podría no tener lo suficiente para llegar lejos.

Marruecos impresiona en su debut

La actuación de Marruecos no fue un hecho aislado. Es el último capítulo de una racha que se remonta a aquella semifinal en Catar: veintisiete partidos invictos desde entonces. Su única derrota fue contra Kenia en agosto pasado, bajo la dirección de Mohamed Ouahbi, quien fue ascendido precisamente porque su equipo sub-20, campeón del mundo, practicaba un fútbol ofensivo, no solo porque ganaba.

Esa identidad se vio claramente en el campo. Durante los primeros veinte minutos, con todo el estadio en su contra, Marruecos controló el partido: un equipo organizado y agresivo, aunque quizás impresionado por tener enfrente la icónica camiseta brasileña.

Entonces marcó Ismael Saibari, tras un magnífico pase de Brahim Díaz, y algo se liberó. Se podía ver cómo la confianza recorría las filas marroquíes: "Esto es solo un equipo y, de cerca, no parecen tan buenos".

Durante el resto de la primera mitad, Marruecos fue claramente superior. Incluso después de que Brasil recuperara el control en la segunda parte, fue Marruecos quien estuvo más cerca de la victoria. Alisson Becker necesitó una doble parada en el tiempo de descuento para evitar la derrota brasileña.

Detrás de todo esto hay una generación que eligió representar a Marruecos. Achraf Hakimi, criado en Getafe por padres inmigrantes marroquíes de clase trabajadora y ahora campeón de la Champions con el PSG, llama a esta selección "la Brasil de África" y habla abiertamente de ganar el torneo.

Ayyoub Bouaddi brilla en el escenario mundial

Ayyoub Bouaddi, de dieciocho años, quien cambió su nacionalidad deportiva de Francia a Marruecos el mes pasado, ofreció una actuación de clase mundial en su debut en una Copa del Mundo. Su nivel fue tan alto que, según informes, Arsenal, PSG y Manchester United están inmersos en una puja de 70 millones de euros por él.

Nadie cuenta mejor esta historia que Brahim Díaz. Su asistencia a Saibari fue el momento que cambió el partido: un pase que rompe una defensa, rematado con un sutil toque de puntera, propio de alguien que aprendió a sobrevivir en espacios reducidos jugando al fútbol sala mucho antes de pasar al fútbol 11.

Durante una hora, fue el jugador más destacado de Marruecos. Su historia personal es un reflejo de la selección marroquí actual: madre de Málaga, padre nacido en Melilla en el seno de una familia marroquí y viajes en su infancia a Nador para visitar a su abuela.

«Siempre me he sentido 100 % español y 100 % marroquí», ha declarado en el pasado. La federación marroquí trabajó durante años para convencerlo antes de que finalmente se decidiera por ellos, incluso después de que España lo incluyera en una prelista para el Mundial.

También lo impulsa una motivación personal: falló el penalti que podría haberle dado a Marruecos la Copa Africana de Naciones en su propio país, tras haber sido promocionado como la imagen del torneo. Esa decepción no ha desaparecido y, para él, es un combustible.

Brasil, obligada a mejorar

Sobre el papel, el resultado fue un empate. En la realidad, dos historias muy diferentes surgieron de Nueva Jersey. Brasil ahora es consciente de que la brecha entre su mejor y su peor versión sigue siendo demasiado grande. Cerrarla podría depender de lo que un solo jugador pueda ofrecer, mientras una superestrella lesionada espera su regreso. No parece ser suficiente.

Por su parte, Marruecos demostró una vez más que ya no es solo un equipo que compite, sino uno construido para ganar, capaz de arruinarle el torneo a cualquiera.

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