Italia gana y se enfrentará a Bosnia y Herzegovia por una de las cuatro plazas que quedan para el Mundial
Italia cumple en su enfrentamiento con Irlanda del Norte y se jugará el pase al Mundial frente a Bosnia y Herzegovia en Zenica, Bosnia.
No hubo sorpresa en el New Balance Arena de Bérgamo, donde el combinado elegido y dirigido por Gattuso se impuso por 2 – 0 a Irlanda del Norte. Los norirlandeses lograron mantener su portería a cero durante un primer tiempo en el que la Azurra casi no soltó el balón, a pesar de que no consiguió crear mucho peligro más allá de un balón al palo. Pero fueron más incisivos en la segunda mitad, cuando llegaron los goles de Kean y Tonali que certificaban el pase al siguiente partido de repesca.
Este último y serpenteante tramo del camino de los italianos para alcanzar el Mundial tendrá su último giro a la altura de la ciudad bosnia de Zenica, donde les espera la selección de Bosnia y Herzegovia que dirige Sergej Barbarez, exjugador del Dortmund y el Leverkusen entre otros, aspirando a exactamente lo mismo.
En Zenica, a unos 70 kilómetros al noroeste de la capital, Sarajevo, radica el Bilino Polje, escenario del duelo que decidirá qué equipo viaja a Norteamérica para la cita mundialista desde esta Ruta A de la repesca. El estadio tiene capacidad para 15.600 espectadores y es la sede del equipo local, NK Čelik Zenica, que compite en la Premijer Liga, máxima categoría del fútbol del país.
Este partido representa para Italia la vía de acceso a una Copa del Mundo doce años después. No se clasificó para el Mundial de Rusia en 2018 después de ser segunda en un grupo que lideró España, cayendo en la repesca frente a Suecia. Tampoco obtuvo el pase para Catar 2022, de nuevo segunda de grupo tras Suiza, incapaz de derrotar a Macedonia del Norte en el partido de repesca, que marcó el gol de la victoria en el tiempo de descuento.
Para los bosnioherzegovinos sería su segunda participación en un Mundial después de su presencia en el de Brasil en 2014, al que llegó después de clasificarse en lo más alto del Grupo G, que compartía con Grecia y Eslovaquia, entre otras. Tuvieron una meritoria participación en aquel torneo, en el que quedaron encuadrados en el complicado Grupo F junto a Argentina, Nigeria e Irán, logrando una victoria frente a esta última que les dio tres puntos y la tercera posición del grupo.
