Repasamos cuántas veces México llegó a octavos y cuartos de final de la Copa Mundial y por qué nunca ha jugado una semifinal ni una final de la cita mundialista.
México es una de las selecciones más constantes de la historia de la Copa Mundial, pero también una de las que arrastra una cuenta pendiente más larga. Ha disputado 17 ediciones, ha sido anfitriona en tres ocasiones -1970, 1986 y 2026- y, sin embargo, su techo deportivo sigue clavado en los cuartos de final.
Desde que jugó el partido inaugural de la primera cita mundialista -una derrota por 4-1 ante Francia en Uruguay 1930- México ha estado presente en 17 de las ediciones disputadas y sólo ha faltado a cinco citas (1934, 1938, 1974, 1982 y 1990).
Esa regularidad, no obstante, contrasta con su mejor resultado histórico: los cuartos de final. México ha alcanzado esta instancia en dos ocasiones, ambas como local, y en ninguna ha logrado dar el salto a semifinales.
Octavos de final
El capítulo más conocido del historial mexicano es del octavos de final. Entre Estados Unidos 1994 y Rusia 2018, el Tri se clasificó a la ronda de los 16 mejores en siete torneos consecutivos y cayó en todos ellos. Una racha que dio origen a la célebre "maldición del quinto partido", en referencia a que, en el formato de 32 seleciones, superar los octavos significaba jugar por fin ese anhelado quinto encuentro.
Éste es el repaso de esas siete eliminaciones seguidas:
1994 (contra Bulgaria): empate 1-1 y eliminación en la tanda de penaltis
1998 (contra Alemania): México se adelantó, pero terminó cayendo 2-1
2002 (contra Estados Unidos): derrota 2-0 en un duelo regional cargado de tensión
2006 (contra Argentina): 1-1 en los 90 minutos y adiós en la prórroga, con el recordado gol de Maxi Rodríguez
2010 (contra Argentina): nueva eliminación ante la Albiceleste, esta vez por 3-1
2014 (contra Países Bajos): ganaba 1-0, pero los neerlandeses lo remontaron 2-1 en el tramo final
2018 (contra Brasil): caída por 2-0 que cerró otra vez la puerta de los cuartos
Cuartos de final
Los cuartos de final representan, hasta hoy, la cima del fútbol mexicano en Copas Mundiales. Y a lo mejor no es casualidad que las dos veces que México llegó ahí lo hiciera jugando en su propio país.
México 1970 (0-4 contra Italia): Bajo la dirección de Raúl Cárdenas, la selección superó por primera vez la fase de grupos y accedió, de manera directa, a unos cuartos de final ya que el formato de entonces no contemplaba los octavos. Ahí se topó con Italia, que se impuso por 4-1 y frenó el camino de un Tri que ya había ilusionado a todo el país en aquella edición histórica.
México 1986 (4-1 en penaltis contra Alemania): Dieciséis años después, y con Bora Milutinovic en el banquillo, México igualó y, en cierto modo, mejoró la marca que tenía hasta entonces. Terminó primera de su grupo, eliminó a Bulgaria en octavos y llegó a los cuartos como una de las sensaciones del torneo. El cruce ante Alemania Federal terminó 0-0 y se definió en la tanda de penaltis, donde los europeos ganaron 4-1.
Semifinales y final
Aquí está la gran ausencia en su historial: México nunca ha disputado unas semifinales (y, por lo tanto una final) ya que en las dos ediciones que llegó a cuartos quedó a un solo partido y en ambos casos fue un equipo europeo el que les cerró el paso.
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