Si el España-Bélgica de cuartos de la Copa Mundial 2026 acaba en penaltis, resurge el fantasma de México 1986: la tanda de Puebla, el fallo de Eloy y la parada de Pfaff.
Los cuartos de final de la Copa Mundial 2026 no admiten empates. Si España y Bélgica siguen igualadas este viernes tras la prórroga en el SoFi Stadium de Los Ángeles, el pase a semifinales se decidirá desde los once metros. Y ahí, en la lotería de los penaltis, aparece un recuerdo incómodo para el aficionado español: la última vez que estas dos selecciones se jugaron un billete mundialista en una tanda, el combinado español cayó.
Fue en México 1986, también en cuartos, en un partido que quedó grabado como una de las grandes espinas de La Roja.
Puebla 1986
Era el 22 de junio de 1986, en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla, ante unos 45.000 espectadores. España, dirigida por Miguel Muñoz, llegaba lanzada tras golear 5-1 a Dinamarca en octavos con un póker de Emilio Butragueño, y muchos ya soñaban con una semifinal ante la Argentina de Maradona.
Pero Bélgica golpeó primero. El capitán Jan Ceulemans adelantó a los Diablos Rojos en el minuto 35 y, a partir de ahí, España se estrelló una y otra vez contra un Jean-Marie Pfaff enorme bajo palos. El empate no llegó hasta el minuto 85, cuando Juan Señor batió al portero con un zurdazo lejano, desde cerca de 27 metros. La prórroga no movió el marcador y todo se fue a los penaltis.
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El penalti de Eloy
La tanda fue cruel en su desenlace. Bélgica anotó sus cinco lanzamientos; España, cuatro. Señor abrió la serie con acierto, pero en el segundo turno Pfaff adivinó el disparo de Eloy Oyala y lo detuvo. Aquel 5-4 metió a Bélgica en las primeras semifinales de su historia -donde caería 2-0 ante Maradona- y dejó a España fuera con la sensación de haber merecido mucho más.
El paso del tiempo ha añadido un matiz revelador. Años después, Pfaff reconoció que en aquel lanzamiento decisivo se adelantó, con los dos pies fuera de la línea, y admitió entre risas que, con el VAR de hoy, probablemente le habrían obligado a repetir el penalti. Un "y si..." que alimenta todavía más la leyenda de aquella noche.
Courtois contra Unai Simón
Si el partido llega a los penaltis, los focos apuntarán a las dos porterías. El propio Pfaff ha señalado que Bélgica vuelve a presentarse ante España con uno de los mejores guardametas del mundo: Thibaut Courtois, un portero acostumbrado a decidir finales y a sostener a su equipo en tardes de asedio. En este Mundial, el meta del Real Madrid acumula más intervenciones que Unai Simón (diez frente a seis), reflejo de dos equipos que llegan con roles distintos.
Enfrente, Unai Simón defiende una muralla histórica: España no ha encajado un solo gol en el torneo, un dato que la respalda tanto en los 120 minutos como en una hipotética tanda.
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