El club kazajo Kairat Almaty se ha clasificado por primera vez en su historia para la UEFA Champions League, pero ¿por qué los clubes de Kazajistán juegan en competiciones europeas?
Kazajistán tiene una posición única en el mundo del fútbol. La participación de los clubes kazajos en competiciones europeas es el resultado de un largo desarrollo que comenzó con la creación de la Unión de Fútbol Independiente de la República de Kazajistán (FARK), después de que el país se independizara de la Unión Soviética en 1992.
De AFC a la UEFA
Dos años después de la creación de la FARK, la federación se unió inicialmente a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). Sin embargo, en 2000, la FARK se transformó en la Federación de Fútbol de Kazajistán (KFF). En 2001, la KFF abandonó la AFC y doce meses después se convirtió en miembro de la UEFA. Esto abrió la puerta para que los clubes kazajos participaran en competiciones europeas, incluida la UEFA Champions League.
El debate sobre la membresía de Kazajistán en la UEFA se centra principalmente en el hecho de que una gran parte del país se encuentra en Asia. Sin embargo, también es un hecho que una parte del territorio de Kazajistán pertenece a Europa, específicamente el área al oeste de los Urales. Esta fue también la razón más importante por la que la UEFA aprobó la membresía.
Astana como ejemplo
La adhesión a la UEFA ha mejorado significativamente la calidad del fútbol kazajo, ya que la participación en competiciones europeas implica más premios y derechos de televisión. Clubes como Shakhter Karagandy y Astana ya han demostrado su valía en torneos europeos. Astana fue también el primer club de Kazajistán en alcanzar la fase de grupos de la UEFA Champions League en la temporada 2015/16.
El debut del FC Kairat Almaty
Esta temporada es el turno del Kairat Almaty. El club del sureste de Kazajistán, cerca de la frontera china, ha logrado clasificarse para la UEFA Champions League por primera vez en su historia. El vigente campeón de liga fue superior a Olimpija Ljubljana, Kuopion Palloseura y Slovan Bratislava en las rondas clasificatorias. En la eliminatoria de play-off, lograron sorprender al Celtic en la tanda de penaltis.
Tras el sorteo de la fase liga, el Kairat Almaty tendrá el placer de recibir a equipos de la talla del Real Madrid, Brujas, Olympiacos y Pafos. Además, tendrán que visitar a Inter, Arsenal, Sporting y Copenhague.
