Guillem Balague analiza «la mejor arma de España» en el inicio de su andadura mundialista

Es probable que la primera fase de este Mundial nos diga muy poco sobre las verdaderas opciones de España para ganarlo todo. Veremos rotaciones, experimentos y jugadores que aún buscan su mejor estado de forma.

Y, sin embargo, una calma sorprendente envuelve a esta selección española.

Hace unos años, perder a jugadores del calibre de Lamine Yamal o Nico Williams habría generado una gran ansiedad. Hoy, aunque no se espera que sean titulares indiscutibles desde el principio mientras recuperan su plenitud física, nadie entra en pánico. El equipo encontrará soluciones.

Para quienes crecimos siguiendo el fútbol español antes de la época dorada, esta sensación sigue siendo extraña. Mi generación estaba condicionada por las decepciones; cargábamos con el sentimiento de que si algo podía salir mal, acabaría saliendo mal. Décadas de quedarse a las puertas de los títulos crearon una mentalidad de duda, pero esta generación es diferente.

Muchos de estos futbolistas llevan años ganando. No solo con sus clubes, sino también con las categorías inferiores de la selección. Llegan a la absoluta esperando el éxito en lugar de temer el fracaso. Si pierden un partido, asumen que ganarán el siguiente. Esa mentalidad lo cambia todo.

Gran parte del mérito recae en Luis de la Fuente y en el trabajo realizado por la Federación Española durante muchos años.

De la Fuente ha contribuido a crear algo que se asemeja más a un club que a una selección nacional. El fútbol internacional suele basarse en reunir a los mejores jugadores disponibles y esperar que conecten. España funciona de otra manera.

La primera pregunta no es solo si un jugador tiene el talento suficiente, sino también si puede aportar al grupo.

El seleccionador valora el carácter, la generosidad, la capacidad de crecer dentro de un entorno colectivo y esa mentalidad ganadora que describía antes. Quiere jugadores que ayuden a los demás, que acepten su rol y que fortalezcan la cultura ya existente. En ese sentido, no siempre elige los nombres más mediáticos, sino que opta por futbolistas en los que confía.

Mikel Oyarzabal (ocho goles en sus últimos seis partidos con España; solo Erling Haaland ha contribuido a más goles que él a nivel internacional en los últimos 16 meses) es quizás el ejemplo perfecto. De la Fuente lo conoce desde hace una década, desde las selecciones juveniles. Entiende lo que aporta a un vestuario y por qué su importancia va más allá de los goles o las asistencias. La relación se remonta a las selecciones sub-19 y sub-21 que ganaron títulos bajo su dirección, sentando las bases del éxito actual.

El resultado es una plantilla llena de líderes y, lo que es quizás igual de importante, de creyentes.

Incluso cuando las estrellas no están disponibles, las alternativas inspiran confianza. Si Lamine o Nico no son titulares, Ferrán Torres ha aportado goles y asistencias en abundancia esta temporada, y Álex Baena sigue siendo uno de los futbolistas con más talento del equipo. Otros están listos para dar un paso al frente porque el sistema y la cultura los respaldan.

Por eso España llega a este torneo como una de las favoritas.

Permítanme insistir en una cosa: esto no significa que el equipo se crea imbatible o que España vaya a ganar el Mundial. Lo que digo es que creen genuinamente que pertenecen a la élite. Y en el fútbol, esa convicción es a menudo la diferencia entre competir y ganar.

Somos la nueva Alemania o el nuevo Brasil, donde ganar lo es (o solía serlo) todo. Y si no ganamos, nos recuperaremos y lo intentaremos de nuevo, porque casi nadie es mejor que nosotros.

¡Vaya! ¡Estoy empezando a hablar como Lamine!

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