El periodista y escritor Guillem Balagué analiza por qué la selección española es el equipo más complicado de neutralizar en la Copa Mundial.
España es el equipo más fácil de analizar del mundo, pero también el más difícil de detener.
A estas alturas, todo el mundo conoce el guion: posesión paciente, combinaciones rápidas por los carriles interiores y una espera constante hasta encontrar una grieta en la defensa rival. Portugal lo leyó correctamente e intentó, con éxito, cerrar esos pasillos. Esto dejó a España con pocas opciones más allá de algunas incursiones prometedoras por la banda al inicio del partido, protagonizadas por Porro y Lamine Yamal, que pronto fueron sofocadas por la acumulación de jugadores lusos y la gran labor defensiva de Nuno Mendes primero, y de Semedo después.
El equipo de Roberto Martínez se replegó más de lo habitual y no asumió riesgos, aunque apenas tenía ideas claras cuando recuperaba el balón. Aun así, sabían que su momento llegaría, y casi lo hizo. Nuno Mendes estrelló un disparo en el larguero en la primera parte y, tras el gol de España, dos remates de cabeza —uno de João Neves y otro de Bernardo Silva— estuvieron a punto de forzar la prórroga.
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Si alguno de esos balones hubiera entrado, Roberto Martínez y Cristiano Ronaldo enfrentarían muchas menos críticas hoy. La conclusión fácil es que Ronaldo ya no debería jugar, y hay argumentos para sostener que debería haber sido sustituido antes. Sin embargo, la lógica de Martínez es simple: cuando buscas un gol, ¿por qué quitar a tu mejor rematador? Se puede estar de acuerdo o no.
Nada de esto resta mérito a los elogios que merece esta España, a pesar de que gran parte del partido se jugó como quería Portugal. El equipo de De la Fuente sabe cómo ganar un partido así sin necesidad de ser espectacular. Su calidad técnica es lo que los hace tan difíciles de presionar. Hay muchos ejemplos, pero uno en particular destaca: Dani Olmo recibiendo a la media vuelta, dejando atrás a un defensor con el primer toque y, con el otro pie, filtrando un pase que supera dos líneas defensivas.
Y es el carácter lo que permite que esa calidad se mantenga durante los 90 minutos, partido tras partido. De la Fuente ha construido una plantilla basada en el respeto mutuo: jugadores que bajan a defender sin que se les pida, que cubren a un compañero en una mala noche y que esperan su oportunidad en el banquillo sin anteponer su ego al del grupo.
Por eso, ni Leão ni los otros suplentes de Portugal, todos de perfil ofensivo y con la intención de ganar un partido que frustraba a España, encontraron la manera de hacer daño. Se enfrentaban a un grupo de amigos con una misión.
España también esperó su momento de inspiración y, mientras llegaba, defendió de forma colectiva, con superioridad numérica, y resolvió sus duelos individuales. Desde 2008, se ha admirado a España por lo que hace con el balón, pero lo que ahora le está dando victorias, al igual que en aquella época dorada de 2008-2012, es su capacidad defensiva.
Recibió solo dos goles en el Mundial de 2010 y ninguno hasta ahora en este, concediendo únicamente cinco disparos a puerta en todo el torneo. Unai Simón ya ha batido el récord de minutos sin encajar un gol en una Copa del Mundo, y todo ello sin realizar una sola parada de mérito excepcional.
Rodri, que ha vuelto a su mejor nivel tras dos actuaciones soberbias, es el faro que guía a todos. La pareja de centrales Laporte-Cubarsí proporciona la seguridad necesaria para que el equipo adelante líneas sin sentirse vulnerable. Y, como en el Europeo, un suplente como Mikel Merino vuelve a ser decisivo.
Esta forma de competir no es casualidad; la continuidad es clave. Gran parte de este grupo pasó por las selecciones sub-19 y sub-21 de De la Fuente, y muchos disputaron la final de los Juegos Olímpicos de Tokio.
Un lenguaje futbolístico compartido, unido a una calidad y un carácter genuinos: ese es el cóctel que permite a España ganar jugando bien o mal, sin temer a nadie. Pedri y Lamine Yamal todavía tienen margen de mejora en ataque, y sí, esta victoria pudo parecer poco convincente a simple vista.
Pero los torneos no se ganan con las apariencias. Se ganan sabiendo exactamente lo que requiere cada partido.
