El periodista y autor deportivo Guillem Balagué analiza en profundidad las claves que hacen de esta Copa Mundial un torneo único.
Observaba a los jugadores de Cabo Verde tras clasificarse en la fase de grupos. Formaron un círculo, abrazados, y cantaban al unísono: «Uno por ciento, uno por ciento». Esa era la probabilidad que alguien les había asignado para superar la primera ronda. Y allí estaban, celebrando con bailes su pase a las eliminatorias.
La de Cabo Verde es la gran historia de este torneo, pero quise ir más allá. Quería entender por qué ha sido posible un hito así. Porque no se trata solo de Cabo Verde, ¿verdad? Ghana, Sudáfrica, Bosnia... tres de las selecciones con peor ranking en esta Copa Mundial han logrado avanzar. No es una coincidencia. Por eso, en los últimos días, he conversado con Pep Segura, Miguel Cardoso y David Martínez —quienes acumulan una vida de conocimiento futbolístico en cinco continentes— y les he planteado tres preguntas: ¿Por qué se ha igualado tanto el nivel entre las selecciones? ¿Por qué se marcan tantos goles? ¿Y por qué las grandes estrellas están brillando con tanta intensidad? Sus respuestas me llevaron a otras cuestiones que no había previsto.
¿Por qué se ha igualado el nivel entre las selecciones?
La respuesta corta es la globalización, pero es una palabra tan manida que casi ha perdido su significado. Permítanme ser más específico.
Muchos de los futbolistas de las plantillas de Bosnia, Marruecos o Japón juegan en las principales ligas europeas. Llegan a la Copa Mundial habiendo asimilado hábitos tácticos de élite, una exigencia física de primer nivel y una mentalidad ganadora. Cuando regresan a sus selecciones, traen consigo todo ese bagaje.
Además, hoy en día cualquier equipo nacional tiene acceso a analistas, tecnología de vídeo y datos. La brecha de información que antes separaba a las grandes potencias de las más modestas prácticamente ha desaparecido. Ahora es posible estudiar los patrones de presión de Brasil desde un ordenador portátil en Praia.
Sencillamente, hay más naciones consolidadas en el fútbol que antes. Marruecos, Japón, Corea del Sur, Estados Unidos o Ecuador ya no son sorpresas. Son equipos que compiten y vencen con regularidad a los favoritos tradicionales. El grupo de selecciones que operan a un nivel muy cercano al de las potencias de siempre ha crecido enormemente, lo que resulta en partidos mucho más competitivos que en cualquier Copa Mundial anterior.
Pero hay algo más. La dimensión física del juego moderno se ha vuelto tan dominante que está nivelando las fuerzas. Cuando la intensidad física se convierte en la base, la organización colectiva puede compensar la falta de calidad individual. Un bloque defensivo bajo y compacto, si se ejecuta correctamente, puede neutralizar a casi cualquier rival. Congo, Cabo Verde y Curazao lo demostraron contra oponentes mucho más potentes.
Con 48 equipos, 32 se clasifican para la fase eliminatoria. Podríamos pensar que la clasificación de Ghana, Cabo Verde y Sudáfrica es lógica, ya que ahora es más fácil avanzar. Y no estaríamos del todo equivocados; el listón está más bajo. Sin embargo, sería una explicación demasiado simple que menospreciaría a estas selecciones. No están aquí porque la puerta quedara abierta, sino porque son genuinamente mejores que sus predecesoras.
Por un lado, un mayor número de equipos puede generar más desequilibrios. La diferencia entre las mejores selecciones y las debutantes aún puede dar lugar a goleadas. Los grandes siguen ganando, pero ahora deben esforzarse mucho más en el último tercio del campo para desmantelar defensas muy organizadas de equipos modestos. La creación y finalización de jugadas es donde ahora se manifiesta la diferencia, y es la faceta más difícil de entrenar a nivel de selecciones.
Aun así, está surgiendo una contratendencia. Precisamente porque los equipos son cada vez más parejos, los entrenadores buscan ahora jugadores capaces de ganar duelos individuales. El talento individual vuelve a ser protagonista. El colectivo igualó las fuerzas, y ahora se recurre al individuo para volver a desequilibrarlas.
¿Por qué se marcan tantos goles?
Esta es la Copa Mundial con más goles de, al menos, las últimas cinco ediciones. Según algunas métricas, también es el más rápido en la historia en cuanto a la frecuencia de los tantos. ¿A qué se debe?
El factor principal podría ser estructural. El fútbol ha evolucionado cultural y comercialmente hacia el ataque. Los aficionados lo exigen, las televisiones lo demandan y los entrenadores han respondido. Incluso los defensas son ahora evaluados, en parte, por su contribución ofensiva.
Además, es un torneo corto donde un error te manda a casa y un gol puede cambiarte la vida, por lo que los equipos atacan para influir directamente en su destino.
Muchas selecciones practican una presión alta, pero sin la repetición diaria de los entrenamientos de club, esa presión a menudo es desorganizada y puede ser castigada. Sin esa aplicación constante a una idea, la estructura a veces se rompe.
Y luego están las pausas de hidratación. Se introdujeron discretamente, sin debate, por imposición burocrática, y sin embargo están cambiando los partidos.
Las pausas para la hidratación, introducidas a mitad de cada tiempo, ofrecen a los entrenadores un momento crucial para reorganizar, ajustar tácticas y calmar los ánimos. Sin embargo, su mayor beneficio parece ser para los equipos ofensivos. Tras el descanso, los conjuntos de alta intensidad pueden reanudar su presión con piernas más frescas. Además, los delanteros, que a menudo ingresan como suplentes, se mantienen más lúcidos en los momentos decisivos. No es casualidad que más del 21 % de los goles en este torneo hayan sido obra de atacantes suplentes.
A esto se suma que los partidos son cada vez más largos, superando con frecuencia los 100 minutos debido a los extensos tiempos de añadido. El cansancio acumulado provoca errores defensivos, lo que a su vez ha dado lugar a más empates agónicos en los minutos finales.
¿Por qué dominan las grandes figuras?
La lista de máximos goleadores parece un Olimpo del fútbol: Messi, Vini, Haaland, Mbappé, Dembélé, y no muy lejos Kane y Oyarzabal. Aunque el formato expandido del torneo les brinda más partidos contra rivales teóricamente inferiores en las primeras rondas, la razón de su dominio parece ser más profunda.
Estos jugadores pasan toda la temporada de clubes con la Copa Mundial en mente, preparándose psicológicamente para el gran escenario. A nivel de clubes, operan dentro de un sistema táctico definido por un entrenador. En la Copa Mundial, en cambio, los mejores asumen más riesgos individuales, conscientes de que este es el escaparate que define legados. El público lo sabe, ellos lo saben, y el fútbol lo refleja de manera espectacular.
Una última pregunta en el aire
Hay una idea que resuena constantemente. El último campeón inédito de una Copa Mundial fue España en 2010. Desde entonces, los ganadores han sido Alemania, Francia y Argentina, todas selecciones con historia. Este torneo ya nos ha regalado sorpresas, hazañas inesperadas y nuevas narrativas. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿estamos ante la posibilidad de ver un nuevo nombre grabado en el trofeo?
La creciente paridad en el fútbol, el ascenso de las naciones emergentes y la imprevisibilidad del formato de eliminación directa parecen apuntar en esa dirección. Los equipos que partían con un uno por ciento de posibilidades están empujando a todos, incluidos aquellos que nunca han ganado, a acercarse a su máximo potencial.
⚽ Sigue toda la actualidad de la Copa Mundial
👉 Las últimas cuotas y mercados en todos los encuentros de la Copa Mundial
