Italia vuelve a quedarse fuera por tercera vez consecutiva del Mundial. Lo que fue una novedad en 2018, se repitió en 2022 haciendo saltar las alarmas del fútbol italiano que en otro capítulo bochornoso ha vuelto a quedar fuera para la cita del verano de 2026.
Hay una generación de jóvenes aficionados que nunca ha visto a Italia participar en un Mundial. Una cifra inquietante, si piensas en los trofeos que ganó la selección nacional italiana en más de un siglo de historia. Lo que era una dulce tradición, por tanto, ahora se ha convertido en una auténtica pesadilla recurrente: el riesgo es que ni siquiera el próximo verano se caracterice por ese ritual colectivo de banderas en los balcones y las "Noches Mágicas".
Por tercera vez consecutiva, los Azzurri competían por el acceso al Mundial en los play-offs: el miedo era grande, teniendo en cuenta los fracasos de 2018 y 2022. Una expulsión antes del descanso encendió las alarmas en un equipo que vio como le empataban en la reanudación y en los penaltis perdía de nuevo el tren de estar en el mejor torneo del mundo de fútbol.
2018: El apocalipsis de San Siro
La primera gran decepción del fútbol italiano, si miramos los últimos tiempos. Bajo la dirección de Gian Piero Ventura, Italia llegó a los playoffs contra una Suecia que no era irresistible. Los Azzurri, por su parte, presentaban una formación respetable, especialmente si consideramos la impenetrable defensa de la Juventus (la famosa BBC) y un centro del campo liderado por el faro Jorginho. Falta algo en el ataque (no hay sombra de un verdadero líder), pero por otro lado Suecia ni siquiera ofrece grandes campeones (Ibrahimovic no está y tanto Isak como Gyokeres aún no han explotado).
Tras la derrota por 1-0 en Solna, el partido de vuelta en San Siro el 13 de noviembre de 2017 se convirtió en un asedio desesperado y confuso. El resultado final de 0-0 rubricó la exclusión del Mundial de 2018 en Rusia. Las lágrimas de Gigi Buffon al final del partido siguieron siendo el símbolo de un fracaso generacional, marcando el fin de una era y el inicio de una profunda crisis de identidad en el fútbol italiano.
2022: La paradoja de Palermo
Si 2018 estuvo a punto de ser un fracaso declarado (la dirección de Ventura nunca llegó a convencer del todo), 2022 es una cruel paradoja para los italianos. Apenas unos meses después de triunfar en la Eurocopa 2020, la selección nacional de Roberto Mancini se topó con un grupo de clasificación hechizado, terminando de nuevo en los playoffs.
Esta vez el verdugo fue Macedonia del Norte, en semifinales: una eliminación que duele aún más en Italia, porque se enfrentó a una selección nacional llena de elementos que no han dejado huella en Europa. No es casualidad que el gol de la victoria, en el minuto 92, fuera marcado por Trajkovski, un delantero que solo había marcado 20 goles en cuatro temporadas con la camiseta del Palermo. ¿E Italia? También en este caso, el once era respetable, además lleno de campeones europeos vigentes. Otra demostración de que el currículo por sí solo no es suficiente.
2026: Zenica dicta sentencia
El miedo a volver a quedarse fuera merodeaba las cabezas del fútbol italiano con una final en Bosnia, tras su victoria ante Irlanda del Norte y con toda la presión en el lado de los de Gattuso. El encuentro comenzó de la mejor forma con una Italia mostrándose cómoda y que aprovechó un error de la zaga bosnia para abrir el marcador a los quince minutos gracias a un tanto de Moise Keane.
Bosnia se vino arriba, forzados por las cirscustancias y encerró a una selección italiana que a falta de talento decidió defender el resultado y salir a la contra. Donnarumma se volvió gigante y salvó a su equipo de diversas ocasiones antes de que llegara una acción que cambiaría mucho las cosas. La defensa italiana se vio sorprendida por una contra de Demirovic a la que Bastoni puso fin como último defensor y con falta. Cartulina roja para el defensor del Inter e Italia se veía con uno menos con toda la segunda parte por delante.
La presión Bosnia se hizo aún más visible con Italia defendiendo en su área, Donnarumma salvando lo insalvable y aun así los italianos tuvieron dos acciones clave que ni Kane ni Esposito supieron solventar. Los locales empataron tras una mala defensa en un balón aereo donde Tabakovic introdujo el balón en la portería italiana poniendo las tablas en el marcador con todo por decidirse.
La prórroga transcurrió sin goles pero con Bosnia llevando la iniciativa y poniendole más pasión y ganas. Los penaltis decidieron quien accedía a la Copa Mundial con Italia conviertiendo tan solo uno de sus tres lanzamientos (Tonali) y los bosnios anotando los cuatro que lanzaron.
Las veces que salió bien
Pero no todo son malos vaticinios. Si pensamos en un play-off con un resultado positivo, el recuerdo obviamente se remonta al Mundial de 1998, al que Italia accede solo tras el playoff contra Rusia. En el primer partido, el debut de un Buffon muy joven se cumple con 1-1 tras un gol de Vieri y otro en propia puerta de Cannavaro. En el partido de vuelta, el gol de Casiraghi fue decisivo.
Luego hay tres casos especiales: en los años 1934, 1954 y 1962 Italia estaba incluida en un grupo con solo otro equipo nacional por lo que, en la práctica, tenían que ganar su choque para ir al Mundial: la misión tuvo éxito contra Grecia (4-0), Egipto (2-1 y 5-1) e Israel (4-2 y 6-0). En resumen, ¡a veces incluso les salió bien!
⚽ Bosnia y Herzegovina - Italia: alineaciones, horario y dónde ver
