La trayectoria de Luis de la Fuente, de la sub-19 a la absoluta, y los canteranos que crecieron con él hasta la final de la Copa Mundial 2026.
España disputará la final de la Copa Mundial 2026 frente a Argentina el domingo 19 de julio y buena parte de esa historia se explica por un solo nombre: Luis de la Fuente. El técnico riojano no llegó a la absoluta desde un banquillo de club, sino escalando categoría a categoría dentro de la Federación española de Fútbol y lo hizo acompañado de un grupo de futbolistas que hoy son titulares en La Roja.
Un técnico de la casa
A diferencia de casi todos sus antecesores, De la Fuente se formó como entrenador dentro de la estructura federativa. En mayo de 2013 se incorporó a la RFEF para dirigir las categorías interiores, un movimiento que a la larga definiría el recambio generacional de la selección absoluta.
El primer título y los primeros fieles
El 19 de julio de 2015, De la Fuente dirigió a España a la conquista de la Eurocopa sub-19 con una victoria por 0-2 sobre Rusia en la final. Aquel equipo ya incluía a dos futbolistas que más de una década después siguen a sus órdenes en la absoluta:
Rodri, hoy motor del centro del campo y Balón de Oro.
Mikel Merino, pieza clave en la medular y en el juego a balón parado.
Este título fue el germen de una idea que la federación acabaría premiando: dejar que el entrenador que formaba a los jóvenes acompañara en su ascenso.
La sub-21 y el título de 2019
En julio de 2018, tras la salida de Albert Celades, De la Fuente asumió la selección sub-21. Un año después, el 30 de junio de 2019, levantó la Eurocopa sub-21 al vencer a Alemania por 2-1 en la final.
De aquella generación campeona emergieron nombres que hoy son fijos en La Roja:
Dani Olmo, referencia ofensiva.
Mikel Oyarzabal, autor del penalti que abrió la semifinal ante Francia.
Fabián Ruiz, dueño del mediocampo.
Unai Simón, portero titular.
A esta etapa se suman otros dos futbolistas del actual grupo mundialista. Ferrán Torres debutó con la sub-19 de De la Fuente en enero de 2018 y con la sub-21 en septiembre de 2019; y Pedro Porro fue convocado por De la Fuente para el Europeo sub-21 de 2019, aunque una lesión le impidió disputar aquel título.
Tokio 2020 y la plata olímpica
La RFEF confió a De la Fuente el equipo olímpico para los Juegos de Tokio 2020 (disputados en 2021 por la pandemia). España rozó el oro y cayó en la prórroga de la final ante Brasil (2-1), pero aquella lista de medallistas de plata resultó decisiva para el futuro.
Nada menos que ocho de aquellos olímpicos figuran en la convocatoria de la Copa Mundial 2026: Unai Simón, Eric García, Marc Cucurella, Martín Zubimendi, Mikel Merino, Mikel Oyarzabal, Pedri y Dani Olmo.
Los 'hijos futbolísticos' que llegan a la final
El gran relato de esta selección es la continuidad. Estos son los jugadores que han crecido con De la Fuente desde las inferiores hasta la final mundialista, ordenados por antigüedad:
Jugador | Con De la Fuente desde | Hitos |
|---|---|---|
Rodri | Sub-19 (2015) | Euro sub-19, Nations League, Euro 2024 |
Mikel Merino | Sub-19 (2015) | Euro sub-19, Tokio 2020, Euro 2024 |
Dani Olmo | Sub-21 (2019) | Euro sub-21, Tokio 2020, Euro 2024 |
Mikel Oyarzabal | Sub-21 (2019) | Euro sub-21, Tokio 2020, Euro 2024 |
Fabián Ruiz | Sub-21 (2019) | Euro sub-21, Euro 2024 |
Unai Simón | Sub-21 (2019) | Euro sub-21, Tokio 2020, Euro 2024 |
Pedri | Tokio 2020 | Plata olímpica, Euro 2024 |
Marc Cucurella | Tokio 2020 | Plata olímpica, Euro 2024 |
Martín Zubimendi | Tokio 2020 | Plata olímpica, Euro 2024 |
Eric García | Tokio 2020 | Plata olímpica |
Rodri y Merino son el caso extremo: llevan más de diez años bajo la batuta del mismo entrenador, desde aquel título juvenil de 2015 hasta la antesala de una final de la Copa Mundial.
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