Mendilibar, el anómalo doble campeón de Europa

Campeón de Europa y Conference League, el técnico de Zaldívar ha alcanzado la gloria tras 30 años de carrera. Repasamos su trayectoria.

José Luis Mendilibar es, sin ninguna duda, uno de los entrenadores más icónicos del fútbol español tras su larga trayectoria en los banquillos. Sin embargo, su perfil bajo y su estrecha relación con los equipos modestos no le ha expuesto hacia la primera plana continental hasta su llegada al Sevilla FC y su título de Europa League.

El de Zaldíbar revolucionó por completo a un equipo que vagaba sin rumbo en el tramo final de la temporada, le sacó de la zona baja de la tabla clasificatoria en LaLiga y le condujo a una nueva final de la UEFA Europa League. Su oponente la AS Roma presentó batalla con José Mourinho al cargo y en su primera final europea se llevó el título desde la banda.

Para más sorpresa, su siguiente paso en Grecia, cuya misión inicial era más de apagar los fuegos de un Olympiakos en crisis, culminó en el primer título europeo para el país heleno. La Conference League, segundo título del vasco, supone otro colofón a una carrera de más de tres décadas que repasamos a continuación.

CD Arriata: El origen de todo

La carrera del entrenador vasco en los banquillos comenzó en 1994 de la mano del CD Arriata, un modesto equipo vizcaíno con el que ganó la Liga Regional Preferente (1996). Sus pasos le han llevado a ganar mucho peso, pero ha pasado por todas las categorías del fútbol español.

Un título en la Liga de Tercera División junto al CD Baskonia (1998), otro trofeo en la Liga de Segunda División B con el UD Lanzarote (2004) y el campeonato de LaLiga SmartBank con el Real Valladolid son sus grandes conquistas (2007). Sin embargo, también cuenta con varias temporadas de experiencia en LaLiga, a pesar de que sus números han sido algo contradictorios.

Su paso por el Athletic Club como punto de inflexión

Uno de los momentos más importantes de la carrera deportiva de Mendilibar fue su fichaje por el Athletic Club, ya que es el equipo más importante de todo su currículo. El problema es que solo duró unos pocos meses al frente de la plantilla por los malos resultados, debido a un pobre balance de tres victorias, tres empates y siete derrotas en 13 partidos.

Aun así, esta situación le permitió tomar impulso para firmar por el Real Valladolid, el Osasuna o el SD Eibar. Todas estas aficiones recuerdan con cariño al técnico, pero en el conjunto armero llegó a lograr un Trofeo Miguel Muñoz al mejor entrenador de LaLiga (2016/17).

Eibar: Una relación especial

El paso de Mendilibar por el Eibar le permitió coincidir con Marko Dmitrovic, Joan Jordán y Bryan Gil, que actualmente militan en el Sevilla. Además, es el equipo con el más tiempo ha estado vinculado tras seis temporadas y 248 partidos disputados: su balance en esta etapa fue de 76 victorias, 66 empates y 106 derrotas.

Esto le convierte en el entrenador con más encuentros en la élite del conjunto armero y también le sirvió para demostrar que puede hacerse cargo de cualquier plantilla. Su carrera deportiva, estrechamente ligada al fútbol español, ha dado un giro rotundo junto al conjunto nervionense.

Sevilla: Europa League, renovación y marcha precipitada

Mendilibar llegó al Sevilla con un equipo en caída libre, que pasó de jugar la fase de grupos de la Champions a ver peligrar la permanencia en Primera.

Al contrario de lo que sucedía en la competición doméstica, sabedor de la mágica relación del club hispalense con la segunda competición Europea, el vasco recompuso al equipo hasta el punto de lograr el título en la tanda de penaltis ante la AS Roma. Era, paradójicamente, el primer título del técnico en su carrera.

Tras ganar la Europa League renovó su contrato con el conjunto sevillista algo que ni directiva, ni afición se esperaban a tenor de los resultados de la temporada, pero que premiaba la humildad y trabajo que realizó en Nervión. A pesar de todo, la temporada 2023/24 no comenzó de la mejor forma posible y tras solo ganar dos encuentros en ocho partidos fue destituido de su cargo.

Salto a Grecia y título de Conference League

El Olympiacos es un club que ya ha tenido varios entrenadores españoles durante su historia (Míchel, Valverde, Diego Martínez...) y sumado al hecho de ser un técnico con una gran experiencia hizo que el club de El Pireo confiara en José Luis Mendilibar como entrenador rojiblanco, siendo el tercer entrenador del año.

Mendilibar se encontró un gigante que no pasaba por su mejor momento, pero que el vasco supo corregir el rumbo, siempre desde su reconocida solidez defensiva y táctica, para terminar la temporada con un título y escribir su nombre en la historia del fútbol europeo con el segundo trofeo de su carrera.

Si en el curso anterior llevó a un Sevilla en estado crítico a levantar la Europa League, un año después repitió con Olympiacos en la Conference. Un hito aún mayor si consideramos que ningún club griego había saboreado nunca antes la gloria europea.

Poco más de 15 meses distan entre los dos trofeos, alguno podría clasificarlos de milagros, que merecidamente encumbran la carrera del veterano técnico. A sus 63 años, Mendilibar disfruta de su mejor momento y no tiene la intención de parar.