Todo lo que necesitas saber sobre las Wild cards en tenis, las invitaciones especiales de los organizadores de torneos a los tenistas que no califican para participar en el sorteo.
Cuántas veces hemos escuchado esta particular expresión: Wild cards. ¿Qué significan en el contexto del tenis? ¿Y cuáles son los requisitos para obtenerlos? Todo lo que necesitas saber sobre el sistema de Wild cards de tenis.
Literalmente en inglés Wild card significa “comodín”, expresión que de alguna manera da la medida de su función y su uso. Wild card, en términos simples, significa una invitación especial otorgada por los organizadores de un torneo de tenis. Una especie de invitación a participar dirigida a jugadores que no tienen los requisitos para participar en la competición. Se puede otorgar de forma que de entrada directamente al cuadro principal o desde las eliminatorias del torneo.
De hecho, los torneos de tenis profesional no están abiertos a todo el mundo. Los del circuito ATP se estructuran, según la importancia, en cuadros de eliminación directa que pueden ser con 28 o 32 jugadores (ATP 250), 64 (ATP 500), 96 (Masters 1000) o 128 jugadores (Grand Slam). Naturalmente, los jugadores que ocupan los puestos más altos de la clasificación participan en el sorteo del torneo.
¿Y qué pasa con los que están abajo? ¿Estrellas en ascenso? ¿Quiénes regresan de largos periodos de inactividad, quizás por alguna lesión u otros motivos? En este caso entran en juego las Wild cards: plazas especiales reservadas para estas categorías de jugadores que, normalmente, no podrían disputar el torneo en cuestión.
No existen reglas fijas y codificadas para otorgar una invitación. Por regla general, todo se confía a la sensibilidad de los organizadores, quienes, sin embargo, deben moverse dentro de un ámbito de factores más o menos delimitado. Hay cuatro parámetros más importantes:
Las actuaciones destacadas en el último periodo.
Las Wild Cards suelen concederse a aquellos jugadores que, a pesar de no tener un ranking alto, se han mostrado en un torneo disputado unas semanas antes. Cuanto más importante sea el torneo, mayores serán las posibilidades de beneficiarse de una invitación de los organizadores.
Resultados anteriores en el mismo torneo.
Haberlo hecho bien en un torneo determinado, quizás llegar a la final o a las instancias decisivas, o incluso ganar el título, es un detalle de gran importancia en la concesión de una Wild Card. Muy a menudo los organizadores tienen esto en cuenta, también porque se trata de los jugadores más queridos por el público.
Jugador que regresa tras un largo descanso.
Se ha establecido un sistema de clasificación protegido para los jugadores que han caído en la clasificación debido a una lesión. Pero también existen invitaciones que, por regla general, se conceden a los atletas que han encontrado este tipo de problemas y desean volver a competir inmediatamente.
Un jugador del país anfitrión.
Entre los beneficiarios de los Wild Cards nunca faltan los tenistas locales. Las razones son obvias: son los que el público sigue con mayor cariño y calidez, pero también los que más fácilmente pueden disputar el torneo, sobre todo en el caso de convocatorias de última hora.
Un debate aparte se refiere al número de invitaciones disponibles para los organizadores de cada torneo. En los Grand Slams (Open de Australia, Abierto de Francia, Wimbledon y US Open) el número máximo de invitaciones es de ocho. A excepción de Wimbledon, los otros tres Grand Slams pueden sugerir una invitación a los otros dos. En cuanto a los demás torneos del circuito internacional, el número varía de tres a cinco Wild Cards.
Por supuesto, el beneficiario de esta invitación no está obligado a aceptarla. Puede negarse a jugar, dejando espacio para otro. ¿Qué pasa en estos casos? Que la plaza vacante la ocupe el "lucky loser", un jugador eliminado en la última ronda de las eliminatorias, generalmente el que obtuvo el mejor resultado en la derrota y que, por tanto, aún puede entrar en el cuadro principal.
¿Ha sucedido alguna vez que un jugador que se benefició de una Wild Card ganara el torneo? Si. No sucede a menudo, pero sucedió. El caso más famoso, probablemente, es el de Goran Ivanisevic, que en 2001 triunfó en Wimbledon en el que había participado -precisamente- gracias a una invitación. El triunfo de Kim Clijsters en el US Open femenino de 2009 también causó revuelo. Luego, en 2019, la wild card Bianca Andreescu ganó el torneo de Indian Wells. Y de nuevo en 2019, en noviembre, un jovencísimo Jannik Sinner, admitido en las Next Gen Finals de Milán gracias a un comodín FITP, triunfó en el mismo torneo que le lanzaría al gran tenis, preludio de su posterior e inolvidable grandes hazañas que caracterizarían los años siguientes.
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