El partido más largo de la historia del tenis

La historia de un partido individual de primera ronda de un Grand Slam que desafió el tiempo: 11 horas y 5 minutos -en el transcurso de tres días- que llevaron a la ATP incluso a revisar las reglas.

Cuando hablamos de tenis, evocamos duelos épicos, rivalidades legendarias y hazañas grabadas en la memoria colectiva. Pero nunca, en más de un siglo de historia del tenis, habíamos visto algo parecido a lo que ocurrió entre el 22 y el 24 de junio de 2010 en la cancha 18 del All England Club de Wimbledon. John Isner y Nicolas Mahut no solo jugaron un partido: escribieron un capítulo irrepetible en la historia del deporte. Una dura batalla, que duró 11 horas y 5 minutos repartidas en tres días, terminó con un increíble 70-68 en el quinto set. Un partido, como se definió más tarde, interminable.

El contexto

Fue la primera ronda del torneo de Wimbledon 2010. Por un lado, estaba el norteamericano John Isner, cabeza de serie número 23. Del otro lado estaba el francés Nicolas Mahut, que se había clasificado para el cuadro principal tras tres intensos partidos de clasificación, el último ganado en cinco sets ante Stefan Koubek. Nadie, ni siquiera los redactores deportivos más imaginativos, podrían haber precedido lo que sucedería.

El partido comenzó el martes 22 de junio a las 18:13, bajo un cielo británico incierto. Los primeros cuatro sets se desarrollaron con relativa normalidad: Isner ganó el primero por 6-4 y Mahut respondió con un 6-3. Los dos sets siguientes se decidieron por tie-break: Mahut se llevó el tercero 7-6 (9-7), Isner el cuarto 7-6 (7-3). Después de dos horas y media de juego, el primer día terminó: demasiado oscuro para continuar. La multitud abandonó el campo sin saber que una leyenda estaba a punto de nacer.

Miércoles: El tiempo se detiene

Cuando el partido se reanudó el miércoles 23 de junio a las 14.05 horas, lo que siguió fue un maratón sin precedentes. En el quinto set, ninguno de los jugadores pudo romper el saque del otro. Juego tras juego, ace tras ace (al final hubo más de 100 en cada uno) el marcador fue creciendo hasta el punto de lo absurdo.

Isner tuvo cuatro puntos de partido durante esta segunda jornada, pero Mahut los anuló todos con gélida sangre. El público, pegado a sus asientos en el Campo 18, alternaba entre la incredulidad y los aplausos atronadores. A las 21.09 horas, con el marcador empatado 59-59, volvió a caer la noche. Y con ello cayó el telón temporalmente sobre un espectáculo que ya había trascendido todos los límites lógicos.

Jueves: El epílogo de una epopeya

El tercer acto de la tragedia griega moderna tuvo lugar el jueves 24 de junio, a partir de las 15.40 horas. Los dos jugadores, ahora exhaustos, continuaron manteniendo sus turnos de servicio con una determinación casi inhumana. Mientras tanto, el Campo 18 se había convertido en el epicentro del mundo deportivo.

A las 16:47, con Mahut sacando 68-69, la historia llegó a su fin. Isner lanzó un revés a la línea para cerrar el set en 70-68. Mahut cayó de rodillas e Isner levantó los brazos hacia el cielo. No hay júbilo descontrolado: sólo incredulidad y respeto. El partido más largo de la historia había terminado.

Las secuelas del partido más largo de la historia del tenis

Tras el partido, ambos jugadores recibieron un reconocimiento especial por parte del club de Wimbledon: un trofeo de cristal y copas de champán.

La ATP y los torneos del Grand Slam comenzaron a revisar las reglas para evitar nuevos 'maratones'. Desde 2019, Wimbledon introdujo un tie-break en 12-12 en el set decisivo y desde 2022 todos los Grand Slams han adoptado un super tie-break de 10 puntos en 6-6 en el set final. De este modo, el partido entre Isner y Mahut quedará para siempre como el más largo de la historia, irrepetible por definición.

Isner, visiblemente agotado, regresó a la cancha al día siguiente para enfrentarse a Thiemo de Bakker en la segunda ronda. Fue un descalabro: perdió 0-6, 3-6, 2-6 en apenas 74 minutos, el partido más corto de aquella edición. Mahut, por su parte, reveló en un libro años después que sufrió dolor de espalda durante meses después del encuentro.