El periodista Guillem Balagué comparte su visión sobre el extraordinario récord defensivo de España en la Copa Mundial.
Históricamente, han sido el devastador centro del campo y el innovador ataque de España los que han acaparado los titulares en el camino de La Roja hacia la gloria. Sin embargo, en esta ocasión, podría ser la solidez defensiva y la notable tacañería del equipo de Luis de la Fuente lo que los devuelva al podio de los campeones del mundo.
La racha de imbatibilidad de Unai Simón ha alcanzado ya los 609 minutos, desde que Ao Tanaka, de Japón, batiera al guardameta del Athletic Club en el Estadio Khalifa durante el Mundial de Catar. Esta marca se ha extendido a una longitud increíble a lo largo de los cinco partidos de este torneo veraniego.
Como es habitual, el seleccionador español, De la Fuente, insiste en que el mérito no es solo del portero, sino de todo el equipo. Es un récord construido sobre el trabajo, la solidaridad, la generosidad y el esfuerzo supremo de todos sus compañeros, algo que el propio Simón quiso recalcar. "El récord habla mejor del equipo que de mí", afirmó el portero del Athletic Club.
Las cifras respaldan el análisis de Unai y De la Fuente. En la fase de grupos, España solo concedió 14 disparos ante Cabo Verde, Arabia Saudí y Uruguay, y Unai Simón únicamente tuvo que realizar cuatro paradas.
En las eliminatorias, cuando la presión aumenta, España se mantuvo imperturbable y demostró la misma solidez. Contra Austria, sus rivales no lograron efectuar ni un solo tiro a puerta en cinco intentos. Portugal, por su parte, exigió más a la defensa con 10 disparos, pero solo dos de ellos encontraron portería.
El impacto de Rodri
Aunque De la Fuente prefiere centrarse en el colectivo antes que en las individualidades, es imposible ignorar el efecto devastador que Rodri está teniendo en el rendimiento de España.
Rodri culminó una actuación perfecta al asistir a Ferran Torres, quien a su vez dio el pase de gol a Merino para acercar a España un paso más al sueño. Pero su influencia fue mucho más allá, siendo el jugador que más terreno cubre para La Roja.
Si la selección se mostró como un equipo organizado y con confianza, fue en gran parte gracias al jugador del Manchester City, que ha vuelto a demostrar ser un líder en un partido de máxima exigencia. Nadie participó más en el juego que él (106 toques, muy por delante de Cubarsí, segundo con 82), y también lideró en pases completados: 87, con una tasa de acierto del 92,5 %. Una clase magistral.
¿Y la estrella principal?
Algunos creen erróneamente que Lamine Yamal, de 18 años, estuvo relativamente ineficaz contra Portugal. Esta opinión fue rebatida por el exentrenador del Arsenal, Arsène Wenger, quien señaló que el fútbol no se trata solo de goles o asistencias, sino de la influencia que un jugador tiene en el juego. Añadió que Portugal dedicó una enorme atención a Lamine Yamal, marcándolo constantemente con dos jugadores, lo que demuestra el peligro que representaba.
Para De la Fuente, el partido contra Portugal fue el más importante en la carrera del joven delantero, que cumplirá 19 años el domingo. Aprenderá de lo que hizo, intentando superar continuamente a su defensor (Nuno Mendes se lesionó, posiblemente por el intenso esfuerzo de Lamine) y replegándose cuando el equipo lo necesitaba.
A medida que nos acercamos a las fases finales, ¿veremos el "momento" de Lamine Yamal? Es muy posible. Y la mala noticia para Bélgica es que él también lo cree.
"Cuanto más se acercan los partidos importantes, las semifinales o la final, mejor juego. Nunca he sido el mejor jugador en la fase de grupos. Estoy cómodo con eso. Sé que tengo oportunidades para demostrarlo, y espero que el partido contra Bélgica sea un gran encuentro para todo el equipo", declaró el joven tras el partido contra Portugal.
Las claves del éxito
España ha alcanzado los cuartos de final tras eliminar a una de las favoritas, y lo ha hecho sin desplegar su mejor fútbol y con sus estrellas mermadas por las lesiones. Lamine no está al 100 % y Nico sigue bajo estricta vigilancia. Afortunadamente para ellos, el centro del campo se mostró sólido y la defensa, impecable.
La defensa y un Lamine más incisivo serán cruciales, pero hay un tercer elemento que ha ayudado a España y que ha distinguido a De la Fuente: su capacidad para realizar cambios decisivos desde el banquillo.
Cuando, contra Portugal, retiró del campo a Olmo, el mejor jugador de España hasta ese momento, para dar entrada a Mikel Merino, pareció un cambio difícil de justificar. No por la calidad de Merino, sino por la decisión de prescindir de Olmo. Sin embargo, funcionó, al igual que acertó al introducir a Ferran. El jugador del Barcelona se redimió, si es que tenía alguna razón para hacerlo, aportando movilidad y determinación, esta vez acompañadas de un toque de finura.
Guillem Balagué: España, el rival más difícil de batir en la Copa Mundial
Guillem Balagué: Inglaterra, un equipo en construcción ante el desafío de México
