El periodista y autor Guillem Balagué analiza la previa del partido de octavos de final del Mundial entre Inglaterra y México, un duelo que podría definir el rumbo del equipo inglés.
El enfrentamiento mundialista de Inglaterra contra México podría haber llegado un poco pronto para Thomas Tuchel. No porque a Inglaterra le falte talento o porque las ideas del seleccionador sean erróneas, sino todo lo contrario. El problema es que su equipo aún se encuentra en pleno proceso de construcción.
El plan ya es reconocible: Tuchel quiere sustituir la dependencia de la brillantez individual por una máquina colectiva. Busca que Inglaterra se mueva en bloque, presione al unísono, recupere el balón rápidamente y domine los partidos a través de un posicionamiento inteligente, un esfuerzo constante y una circulación de balón astuta.
El objetivo es claro: crear un equipo donde el sistema potencie a los jugadores, en lugar de esperar a que Harry Kane o Jude Bellingham rescaten al conjunto.
Sin embargo, una transformación de este calibre requiere tiempo.
Si observamos a las selecciones exitosas en este Mundial, todas tienen una identidad claramente definida. Algunas someten a sus rivales mediante la posesión, otras con una presión asfixiante (o ambas). Hay equipos construidos alrededor de un jugador extraordinario y otros que confían en su cuarteto ofensivo para resolver cualquier problema. Nos guste o no su estilo, son modelos consolidados. Inglaterra, en cambio, sigue en obras.
Esto no significa que su rendimiento haya sido malo. En el contexto de un torneo de eliminatorias, Inglaterra ha demostrado ser competitiva y ha exhibido la resiliencia necesaria para sugerir que puede llegar lejos. No obstante, todavía existe una brecha entre comprender las ideas de Tuchel y ejecutarlas de forma automática bajo presión. Por eso, México representa una prueba tan fascinante y que podría marcar un punto de inflexión.
Jugando ante su apasionada afición, México afrontará este partido como si fuera una final. Su intensidad, su emoción y su disposición a luchar por cada balón harán que Inglaterra se sienta incómoda. El equipo inglés no solo deberá lidiar con la calidad técnica del rival, sino también con la altitud y con un planteamiento que probablemente le cederá la iniciativa para ver de qué es capaz.
La historia nos enseña que estos partidos incómodos a menudo se convierten en momentos decisivos. España tuvo que superar a Paraguay en 2010 y Francia hizo lo propio en 1998. Los futuros campeones se vieron obligados a sufrir contra equipos que, sin buscar un juicio ético sobre su estilo, optan por el camino más probable para obtener un buen resultado a pesar de ser inferiores.
México podría desempeñar un papel similar para Inglaterra.
Si el equipo de Tuchel supera este desafío, ganará mucho más que un puesto en la siguiente ronda. Ganará confianza en una idea que aún no está completamente asimilada. A veces, la convicción llega antes que la perfección, y el éxito da a los jugadores la fe necesaria para seguir apostando por un proceso exigente.
Sería irónico que la mayor victoria de la nueva era de Inglaterra llegara antes de que el fútbol de Tuchel se hubiera consolidado por completo. Pero los torneos a menudo funcionan así. Ganar puede acelerar el desarrollo, incluso cuando el rendimiento todavía es imperfecto.
Una victoria hoy podría ser recordada como la noche en que todos empezaron a creer de verdad en el destino de esta selección.
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