Guillem Balagué: Por qué la exclusión de Trent Alexander-Arnold del Mundial sería un fracaso del cuerpo técnico de Inglaterra
El periodista deportivo y autor Guillem Balagué ofrece su opinión experta sobre el futuro de los madridistas Trent Alexander-Arnold y Jude Bellingham en la selección inglesa.
Permítanme comenzar con una imagen: Trent y Jude entrando por primera vez al vestuario del Real Madrid, llevando consigo algo que comenzó mucho antes de llegar a España.
De niños, estaban enamorados del fútbol español.
Veían la Revista de La Liga en Sky. Se tiraban al sofá y nadie se atrevía a cambiar de canal cuando empezaban los primeros acordes de guitarra española del programa.
Bellingham lo mostró en su documental: él y su hermano pegados a la pantalla, siguiendo los nuevos fichajes, los mejores momentos, las personalidades. Esa liga, ese club, existía en su imaginación mucho antes de convertirse en realidad.
Conociendo sus personalidades y habiendo hablado con ambos en varias ocasiones, puedo imaginar sus llegadas de forma muy distinta.
Bellingham entra por primera vez al vestuario del Real Madrid erguido, sonriendo, saludando a todos y presentándose —«Soy Jude»— con la misma autoridad con la que exige el balón en el campo.
Por eso su adaptación al Real Madrid fue tan rápida. Ya lo había vivido en su mente innumerables veces.
Trent es diferente. En el campo puede parecer audaz, incluso atrevido, pero en nuevos entornos puede ser tímido. Entraría al vestuario con la cabeza ligeramente baja, esperando a que lo presenten en lugar de imponerse.
Él también se había imaginado el Bernabéu, pero su adaptación es más compleja. Depende no solo de expresar sus virtudes, sino también de que el equipo entienda cómo utilizarlo. Y eso aún está en proceso.
Gran parte del análisis en torno a Trent es erróneo: se le está viendo desde una perspectiva equivocada.
Alexander-Arnold posee cualidades con el balón que lo distinguen claramente de casi cualquier centrocampista, no solo de los defensores. Puede que haya mostrado debilidades defensivas, a menudo más evidentes en el Liverpool y el Real Madrid, ya que son equipos muy ofensivos que a veces descuidan la protección de sus laterales. Pero nada de esto es nuevo. Jürgen Klopp resolvió este problema hace años en el Liverpool, construyendo un sistema que maximizaba sus fortalezas en lugar de centrarse en sus defectos.
Desde el principio, bajo la dirección de Klopp, Trent interpretó el rol de lateral de una manera radicalmente diferente. Mientras que otros en esa posición priorizaban la estabilidad defensiva, la resistencia física y las subidas por la banda, el jugador buscaba el balón al inicio de las jugadas, intentaba pases verticales arriesgados y operaba frecuentemente en zonas centrales.
La última vez que lo vi, después de una magnífica actuación en la UEFA Champions League contra el Manchester City en Madrid, le dije: «No necesitas un Kroos. Puedes organizar el ataque desde la banda, incluso moviéndote hacia el centro». Se rió. Pero había más verdad que broma en ese comentario.
Esas cualidades lo convierten prácticamente en el jugador ideal para un equipo como el Real Madrid. Un jugador capaz de organizar y acelerar el juego desde posiciones más retrasadas tiene un enorme valor estratégico. Trent es un creador de juego. Sus pases largos en diagonal, sus delicados pases bombeados a la espalda de la defensa y sus rápidos cambios de dirección vertical generan oportunidades.
De hecho, ofrece algo que ningún otro centrocampista del Real Madrid proporciona de forma consistente: la capacidad de controlar, calmar o acelerar el juego de ataque con precisión. Mientras que muchos equipos dependen de la creatividad desde posiciones centrales o laterales tradicionales, él ofrece una idea diferente: puede hacerlo desde distintas líneas de ataque, y cuando centra desde zonas más retrasadas resulta especialmente valioso contra defensas compactas.
Esto se vuelve especialmente potente cuando se combina con jugadores como Jude Bellingham, que destaca en los ataques tempranos y en llegar a los espacios a la espalda de la defensa. También conecta de forma natural con la velocidad y las inteligentes desmarques de Vinícius o Kylian Mbappé.
Con Klopp, el uso inteligente de Trent obligaba al Liverpool a cambiar frecuentemente a una defensa de tres durante la construcción del juego. Esto le permitía operar en el centro, junto al mediocentro defensivo o por delante de él, controlando el juego sin exponerlo. No se trataba de ocultar debilidades, sino de potenciar sus fortalezas.
El Real Madrid aún no ha alcanzado su máximo potencial estructural, pero la dirección está clara. Arbeloa quiere que Trent sea una pieza clave del equipo, dada su valía, pues sería negligente ignorar sus cualidades únicas. Esto también aplica a Inglaterra. Por lo tanto, resulta sorprendente y decepcionante que aún no sea un miembro esencial de la selección nacional, y sería un fracaso del cuerpo técnico si no se encuentra una solución con él en el equipo.
Jude Bellingham ofrece mil soluciones —y un problema muy real— tanto para Inglaterra como para el Real Madrid.
En lo que pretendía ser un halago, Álvaro Arbeloa lo admitió tras la victoria en el derbi contra el Atlético de Madrid, un partido que extendió la racha de victorias del Madrid a cinco, conseguida sin Mbappé ni Bellingham en la alineación. Ahora ambos deben reincorporarse. Mbappé es la parte fácil, ya que dejará a Brahim en el banquillo. Pero Jude es diferente.
«El problema con Bellingham es que es muy bueno en muchas cosas», dijo Arbeloa. «Es excelente cerca del área, pero también en defensa, donde se construye el juego. Puede conducir el balón y romper líneas. Cuando eres tan bueno en tantas cosas, tienes que elegir lo mejor para el equipo, y eso puede depender del partido». Su conclusión fue reveladora: no se trata solo de encontrar la posición de Bellingham, sino de rodearlo de los jugadores adecuados, la química adecuada, la estructura adecuada para maximizar sus cualidades.
Este debate no se limita a Madrid. Se extiende a Inglaterra, donde Thomas Tuchel ha sido claro: para él, Bellingham es un número 10, igual que Cole Palmer, Foden y Morgan Rogers. Paradójicamente, Inglaterra se ha mostrado estable sin él.
De vuelta en Madrid, Ancelotti pensó que el Madrid había fichado a un centrocampista y descubierto a un delantero. De hecho, lo vio muy claro desde el principio y le dijo a Jude lo que esperaba de él: que llegara al área con la mayor frecuencia posible. Se produjeron dos magníficas temporadas, sobre todo la primera. Esta campaña ha sido una montaña rusa. Xabi Alonso inicialmente quería utilizarlo como centrocampista. Sin embargo, jugó como mediapunta en su primer partido como titular en el Metropolitano contra el Atlético de Madrid, una derrota desastrosa.
A finales de octubre, Bellingham, con limitaciones físicas como él mismo ha admitido recientemente, marcó en tres partidos consecutivos: Juventus, Barcelona y Valencia. Pero sus números esta temporada —seis goles y cuatro asistencias en 31 partidos— están muy por debajo de su extraordinario rendimiento anterior.
Para mí, su mayor fortaleza no reside en su rol de mediocampista, sino como atacante: un jugador incansable que llega al área con una sincronización perfecta.
Dado su enorme impacto al inicio de su carrera en el Bernabéu, desde entonces ha intentado abarcarlo todo. Su talento y personalidad lo impulsan a involucrarse en muchas cosas, independientemente de si la estructura que lo rodea se beneficia realmente de ello.
A veces, la limitación trae consigo la mejora. La mejor versión de Neymar surgió cuando su rol estaba claramente definido en la izquierda, especialmente con Luis Enrique en el Barcelona. Sospecho que Gareth Southgate buscaba algo similar con Bellingham: reducir su influencia para mejorar tanto al jugador como al equipo, pero nunca llegó a encontrar ese equilibrio.
Con Jude, menos puede ser más.
En Valdebebas, el cuerpo técnico parte de una premisa clara: el Bellingham más útil no es el que brilla individualmente, sino el que potencia a los demás. Cuando siente la necesidad de estar en todas partes, corre el riesgo de no llegar a ninguna parte. Ese es el verdadero reto, tanto para Arbeloa como para Tuchel. La clave para ubicar a Bellingham reside en construir una estructura que haga brillar su talento, y que el jugador lo acepte.
