El marroquí logró en Roma un registro que todavía no ha sido superado 25 años después, aunque parece que el noruego Ingebrigtsen estaría cerca de lograrlo.
Un 14 de julio como hoy, pero del año 1998, fue el día en el que Hicham El Guerrouj dejó su mayor aportación a la historia del atletismo. El corredor marroquí lograría romper el récord del mundo de los 1500 metros lisos logrando una marca de 3:26,00 que todavía hoy continúa vigente.
Aquel día veraniego se disputaba un mitin de atletismo en Roma, Italia. En esa jornada, el ya por aquel entonces campeón del mundo en pista cubierta y uno de los atletas del momento del mediofondo, buscaba un récord que conseguiría. Hasta ese momento el hombre más rápido en la distancia de los 1500 metros había sido el argelino Noureddine Morceli, con un crono de 3:27,37. Pero El Guerrouj, en una carrera perfecta dominada de cabo a rabo por él, bajaría esa marca en más de un segundo y medio hasta ese histórico 3:26,00.
El Guerrouj fue el mayor mediofondista de finales de los 90 y principios del siglo XXI. Marroquí de nacimiento, corrió en prácticamente todas las disciplinas de atletismo del mediofondo,(800, 1500, 2000, la milla, el 3000 y el 5000) logrando éxitos en todas ellas.
Aunque indudablemente su especialidad fueron los 1500 metros, en donde mayores logros obtuvo, el marroquí dominó todas esas distancias ganando en Campeonatos del Mundo y Juegos Olímpicos, donde tiene dos oros (1500 y 5000 de Atenas 2004).
Además, tiene los récords del mundo del 1500, de los 2000 y de la milla. Para colmo, hasta aquel 1998 nadie había sido capaz de bajar de los 3:27,37 de Marceli, y desde su récord, El Guerrouj corrió hasta en cuatro ocasiones más en el segundo 3:26 de su distancia predilecta.
El récord mundial de los 1500 metros ha tenido innumerables poseedores desde el primero, el 8 de junio de 1912 (Abel Kiviat con un 3:55,8).
Desde ese momento se ha batido en 37 ocasiones un récord que bajó por primera vez de los 3:50 en 1930 (Jules Ladoumegue), de los 3:40 en 1957 (Stanislav Jungwirth) y de los 3:30 en 1985 (Steve Cram). Además, podemos destacar algunos años donde hubo mucha intensidad en este sentido. En 1955 hasta tres hombres lograron romper el récord del mundo de entonces, además de hacerlo entre julio y septiembre de ese mismo curso. 1957 también tuvo tres récords nuevos.
Eso sí, nunca en la historia desde que se toman tiempos en el 1500 ha pasado tanto tiempo sin que se rompa un récord como ahora (25 años). Desde 1912 ha habido cuatro etapas de la historia del atletismo en las que pasaron siete años sin romper un récord de esta distancia, menos de un tercio de los 25 que se ha mantenido uno de los pocos registros vigentes del pasado siglo en el atletismo masculino. De carrera, hoy en día solo se mantienen el de 1500 y el de relevos 4x400 (1993), mientras que por otro lado también están presentes todavía los de longitud, triple salto, salto de altura, disco, martillo y jabalina.
Aunque hay un noruego llamado Lakob Ingebrigtsen que aspira a batir algún día esa marca de El Guerrouj. De momento el escandinavo tiene el récord olímpico con un crono de 3:28,32 y el récord europeo con un 3:27,95. Veremos si será el siguiente en una lista que se cortó aquel 14 de julio de 1998 con el tremendo tiempo del marroquí.
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