Guillem Balagué: La paradoja de Simeone: demasiado grande para fracasar, pero ¿está manteniendo al Atlético de Madrid anclado en el pasado?
El autor y periodista deportivo Guillem Balagué ofrece su visión experta sobre Diego Simeone y la encrucijada en la que se encuentra el argentino durante su etapa en el Atlético de Madrid.
Diego Simeone es, sin duda, el mejor entrenador en la historia del Atlético de Madrid. Dos títulos de LaLiga. Dos Europa League. Dos Supercopas de Europa. Una Copa del Rey. Una transformación de la identidad, la ambición, la confianza y la historia de todo un club. Desde cualquier punto de vista razonable, el argentino es una institución, no solo en el Metropolitano, sino también en el panorama general del fútbol moderno.
Y, sin embargo, en la primavera de 2026, algo claramente no funciona, a pesar de su final de la Copa del Rey y los cuartos de final de la Liga de Campeones, donde se enfrentarán al FC Barcelona esta semana. La pregunta que planea sobre el Air Metropolitano de Riad, la que se susurra en las gradas, se debate en la prensa y algunos creen que incluso se siente en el vestuario, es si el Atlético de Simeone simplemente ha dejado de evolucionar. Y si el club tiene la voluntad de decirlo abiertamente.
Las estadísticas son demoledoras. Desde el último título de Liga del Atlético en la temporada 2020-21, la diferencia con los campeones ha sido de 15 puntos, luego 11, después 19 y finalmente 12. Esta temporada, a principios de abril se encontraban a 16 puntos del Barcelona y a 12 del Real Madrid, y Simeone respondió con resignación: "Porque son mejores que nosotros" cuando le preguntaron sobre la distancia.
El tercer puesto se ha convertido en el techo habitual. Con un estadio nuevo —el Metropolitano es uno de los mejores del mundo— y la que muchos consideran la plantilla más completa del fútbol español, incluyendo a los dos grandes, terminar tercero repetidamente ya no es un triunfo, sino una decepción disfrazada de estabilidad.
El rendimiento fuera de casa es alarmante. El Atlético solo ha sumado 17 puntos como visitante, tres menos que el Getafe. Cuatro victorias, cinco derrotas y cinco empates. En octubre, Simeone reconoció que «cuando un equipo no encuentra la regularidad fuera de casa, hay un patrón que debemos mejorar», pero ese patrón se ha mantenido durante años.
La valoración honesta, cada vez más compartida por una parte creciente de la afición del Atlético, es que Simeone no ha mejorado las plantillas que ha tenido en sus manos desde su último título de LaLiga. Se pueden contar con los dedos de una mano los jugadores que realmente han mejorado bajo su dirección en los últimos años: Pablo Barrios, Marcos Llorente, Giuliano Simeone… El sistema que hizo del Atlético un equipo temido, implacablemente organizado, brutalmente difícil de superar y electrizante al contraataque, se ha vuelto más fácil de vencer.
Los rivales se cierran en defensa y al Atlético le cuesta desequilibrarlos. El propio Simeone admitió tras un frustrante empate sin goles contra el Betis: «Cuando los rivales se repliegan, no tenemos claridad para atacar. Este es un defecto nuestro como cuerpo técnico».
Ese tipo de autoconciencia no es nueva en Simeone; siempre ha sido honesto cuando las cosas no han funcionado.
Lo novedoso es la sensación de que su nombre —y el peso de lo que ha construido— lo protege de la responsabilidad que cualquier otro entrenador tendría que afrontar. Los nuevos accionistas principales, el fondo de inversión estadounidense Apollo Sports Capital, no se conforman con el tercer puesto y los cuartos de final de la Champions League. Quieren más. Y lo están dejando claro.
La llegada de Mateu Alemany como director deportivo —ex del Mallorca y el Barcelona— ha generado una tensión palpable en el club. El mercado de fichajes de enero puso de manifiesto un desacuerdo fundamental. Cuatro jugadores se marcharon. Tres llegaron. El fichaje prioritario, Éderson, no se concretó. Alemany y Simeone enviaban mensajes contradictorios públicamente, y el ambiente en el club se describía como de malentendidos y fricción latente.
Un observador lo resumió a la perfección: «Cuando los escuchas a ambos, tienes la sensación de que uno habla en chándal y el otro en traje». Simeone quiere competencia por los puestos, refuerzos inmediatos y energía en los entrenamientos. Alemany se centra en la gestión financiera y en la planificación a largo plazo. Ninguna de las dos posturas es incorrecta, pero es difícil encontrar un punto en común.
La visión de Apollo, al menos sobre el papel, es clara y ambiciosa. Quieren transformar al Atlético en una marca verdaderamente global: atraer patrocinios de primer nivel, reinvertir los ingresos comerciales en la plantilla y competir de forma constante en la élite del fútbol europeo. El Metropolitano, uno de los estadios más espectaculares de Europa, es fundamental para esa visión. Pero un estadio necesita un equipo a su altura.
En medio de todo esto, Antoine Griezmann está viviendo el capítulo final de la que ha sido la historia individual más significativa en la historia moderna del club. El francés, máximo goleador histórico del Atlético con 211 goles y considerado por muchos como el mejor jugador que jamás haya vestido la camiseta rojiblanca, ha confirmado que se unirá al Orlando City de la MLS cuando finalice su contrato este verano. Hay una nota a pie de página notable: a pesar de todo lo que Griezmann le ha dado al Atlético, nunca ha ganado una Liga con ellos.
La despedida de Griezmann será emotiva. Comenzó su mala racha este fin de semana en LaLiga con una derrota injusta ante el Barcelona en el Metropolitano —el club donde tanto sufrió, sus años más infelices— antes de los cuartos de final de la Champions League. Luego llega la final de la Copa del Rey el 18 de abril en Sevilla contra la Real Sociedad, el club donde se formó como profesional.
Cuando el Atlético de Madrid desembolsó 75 millones de euros más 20 millones en variables para fichar a Julián Álvarez del Manchester City —convirtiéndolo en uno de los fichajes más caros de su historia—, se esperaba que el campeón del mundo se convirtiera en la pieza clave del equipo. Y, por momentos, lo ha sido. Diecisiete goles y nueve asistencias en 44 partidos en todas las competiciones esta temporada son cifras que satisfarían a la mayoría de los clubes.
Pero el bajón a mitad de temporada ha sido muy preocupante. En febrero, el Atlético superó el hito de los 100 días sin que Álvarez marcara en LaLiga: una racha de 812 minutos sin anotar en liga. Desde entonces ha marcado y los próximos partidos importantes necesitarán su contribución.
Existe una inquietud latente: el Barcelona ha identificado al argentino como el sucesor a largo plazo de Robert Lewandowski y, según se informa, está dispuesto a realizar una gran inversión para ficharlo. Álvarez tiene contrato hasta 2030, y el Atlético está negociando una subida salarial para retenerlo. Sin embargo, se dice que el director deportivo, Alemany, es consciente de que retener al jugador será extremadamente difícil si expresa un deseo real de marcharse. Al mismo tiempo, el director deportivo insiste en que no está en venta.
Perder a Álvarez sería un resultado que socavaría fundamentalmente la confianza en la capacidad de Simeone para atraer e inspirar a talentos de élite.
Pero subestimar a Simeone sería un error. Ya se ha enfrentado a escépticos antes, y las próximas semanas representan una oportunidad real para cambiar la percepción sobre su gestión, si no su trayectoria a largo plazo.
El Atlético ya goleó a los catalanes por 4-0 en la Copa del Rey, con Lookman en un estado de forma espectacular. El extremo nigeriano, fichado en enero, ha estado excepcional: cinco goles y cuatro asistencias en 14 partidos, con una participación directa en un gol aproximadamente cada 84 minutos. Los dos partidos contra los catalanes prometen ser legendarios. Se han enfrentado dos veces en las fases eliminatorias de la Liga de Campeones de la UEFA y en ambas ocasiones el Atlético los eliminó. El partido de liga del sábado no es una referencia real, ya que Simeone dejó fuera a muchos titulares para que estuvieran frescos para el partido de mitad de semana en el Camp Nou.
Todos esperan que alguien se quede al menos una temporada más.
Ni el entrenador ni el club tienen intención de activar la cláusula de rescisión de su contrato, que permite a cualquiera de las partes romper la relación. Está totalmente concentrado. La reconstrucción, con el respaldo de Apollo, continuará con una mayor inversión en el equipo, y el Atlético seguirá siendo uno de los clubes que más invierte en el mercado. Por lo tanto, hay motivos para el optimismo sobre lo que el Metropolitano puede presenciar a continuación.
Pero la pregunta fundamental —si Simeone puede evolucionar de verdad, y no solo sobrevivir— sigue sin respuesta. Tiene 786 partidos como entrenador del Atlético, 465 victorias (un impresionante 59,16% de los partidos son victorias), ocho títulos y el respeto incondicional de una generación de aficionados. También tiene un equipo que no logra ganar consistentemente fuera de casa, no puede superar una defensa cerrada y no puede evitar que el título de liga se aleje aún más de él en primavera.
Apollo está observando. Y Simeone, a pesar de su grandeza, se encuentra en una encrucijada que ningún prestigio puede posponer indefinidamente.
